Ils sortent un premier enregistrement, au titre éponyme, en 1981, sur le label punk rock bien connu Epitaph Records, à la tête du quel on retrouve Brett Gurewitz. L’année suivante, leur premier album, How Could Hell Be Any Worse ?, voit le jour et séduit un public large, bien que Jay Ziskrout quitte le groupe pendant l’enregistrement et est remplacé par Piter Finestone. Le second album, Into The Unknown, sorti en 1983, avec des touches de rock psychédélique au piano, déroutera l’auditoire. Bad Religion fait son retour dans un son plus rock en 1984 avec l’EP Back to the Unknown. Le groupe se sépare peu de temps après. Il se reforme dès 1986 et sort l’album Suffer en septembre 1988 qui marque sa renaissance sur la scène punk californienne. Les trois albums suivant ne vont faire qu’accroître le succès du groupe : No Control, qui voit le jour en novembre 1989, Against the Grain en novembre 1990 et Generator en mars 1992. Entre ces deux derniers albums, en 1991, Peter Finestone quitte Bad Religion pour se consacrer à son propre groupe, The Fishermen, et est remplacé par Bobby Schayer. Avec l’essor du rock alternatif et du punk rock, Bad Religion change de label pour atterrir chez Atlantic Recording Corporation et sortir en septembre 1993, Recipe For Hate. L’année suivante, le groupe sort Stranger Than Fiction. Brett Gurewitz quitte le groupe, suite à diverses tensions, et va fonder le groupe Daredevils. Il sera remplacé par le guitariste Brian Baker…
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